Načelo procesa ekstrakcije in ločevanja superkritičnega ogljikovega dioksida je uporaba posebnega učinka raztapljanja superkritičnega ogljikovega dioksida na nekatere posebne naravne produkte ter uporaba razmerja med topnostjo superkritičnega ogljikovega dioksida in njegovo gostoto, to je izkoriščanje vpliva tlaka in temperature na topnost superkritičnega ogljikovega dioksida.
Napravo za superkritično ekstrakcijo lahko v grobem razdelimo na osem delov glede na funkcijo: sistem za dovajanje ekstrakta, nizkotemperaturni sistem, visokotlačni sistem, sistem za ekstrakcijo, sistem za ločevanje, sistem za dovod modifikatorjev, cirkulacijski sistem in računalniški nadzorni sistem. Natančneje, vključuje opremo, kot so črpalke za vbrizgavanje ogljikovega dioksida, ekstraktorji, separatorji, kompresorji, rezervoarji za shranjevanje ogljikovega dioksida, hladilne naprave itd. Ker se postopek ekstrakcije izvaja pod visokim pritiskom, obstaja visoka zahteva po tlaku. upornost opreme in celotnega cevovodnega sistema. Z uvedbo mikroračunalniškega avtomatskega nadzora proizvodnega procesa lahko močno izboljšamo varnost in zanesljivost sistema ter znižamo obratovalne stroške.
V superkritičnem stanju pride superkritični ogljikov dioksid v stik s snovjo, ki jo je treba ločiti, kar ji omogoča selektivno ekstrakcijo komponent z različno polarnostjo, vreliščem in molekulsko maso v zaporedju. Ekstrakti, pridobljeni za posamezno območje tlaka, seveda ne morejo biti enojni, lahko pa z nadzorom pogojev dosežemo optimalno razmerje mešanih komponent. Nato se lahko superkritična tekočina pretvori v navaden plin z uporabo metod zmanjšanja tlaka in dviga temperature, ekstrahirana snov pa se lahko popolnoma ali v bistvu loči, s čimer se doseže namen ločevanja in čiščenja. Zato je postopek ekstrakcije ogljikovega dioksida v superkritični tekočini kombinacija ekstrakcije in ločevanja. Naprave za superkritično ekstrakcijo lahko razdelimo na dve vrsti: ena je vrsta raziskovalne analize, ki se večinoma uporablja za analizo majhnih količin snovi ali za zagotavljanje podatkov za proizvodnjo. Drugi je tip priprave, ki se uporablja predvsem za serijsko ali množično proizvodnjo.
